Una inusual confluencia de patrones del clima el Jueves formó una "tormenta perfecta" en miniatura en el condado de Lancaster, creando condiciones de pesadilla para muchos residentes mientras las aguas seguían creciendo y dejando atrapados a los automovilistas, casas y empresas inundadas y desbordando los bancos de los arroyos y ríos.

Y, a pesar de una tregua en la lluvia por la tarde dio a la gente tiempo para secarse la frente ya que algunas corrientes cedieron - un fragmento de la tormenta tropical Nicole - se disparó hacia el norte el jueves por la tarde, prometiendo volcar hasta 4 pulgadas adicionales de lluvia en la saturada región de Lancaster durante la noche.

"Esperamos que parte de esa lluvia no nos alcance," dijo el jueves Randy Gockley, coordinador de manejo de emergencias del condado.

Las precipitaciones del jueves variaron entre 3 1/2 pulgadas en el este del Condado de Lancaster hasta casi 7 pulgadas en el oeste, dijo Eric Horst, director del Centro de Información Meteorológica de la Universidad de Millersville.

"Este fue un gran evento.  Fue realmente notable, superando las expectativas de todos," dijo Horst.  "Fue realmente muy aislado.  Las lluvias torrenciales que la gente del Condado de Lancaster experimentó fue la excepción y no la regla, a través de Pennsylvania," dijo.

"La tormenta subió como una flecha sobre el Condado de Lancaster.  Nunca he visto nada igual en 25 años de previsión."

Las lluvias mas intensas, dijo Horst, bajaron en una franja de 15 a 20 millas de ancho.

El primer aguacero azotó la región el jueves y , a pesar de las condiciones de sequía, rápidamente inundó las vías fluviales locales y un buen número de sótanos.

Casi todos los distritos escolares del condado dejaron salir a los estudiantes temprano el jueves por temor a que los autobuses tuviesen dificultades en llevar a los niños a sus hogares por las carreteras inundadas.

Los meteorólogos emitieron una alerta de tornado el jueves por la tarde, aunque al parecer, transcurrió sin incidentes.  Sin embargo, el aviso de advertencia de inundaciones inesperadas para el área se amplió hasta la 1:15 de la mañana del viernes.

Los funcionarios estatales y del condado declararon estado de emergencia en el condado de Lancaster el jueves.  Varios municipios declararon estado local de emergencia también.

El gobernador Ed Rendell ordenó a la Agencia para el Manejo de Emergencias de Pennsylvania que activara su Centro de Operaciones de Emergencias para ayudar a los gobiernos locales y a los residentes que enfrentaban inundaciones y puso a la Guardia Nacional en alerta para toda la región en caso de que se necesite asistencia adicional.

"Este fue un evento serio," dijo Gockley.

Los equipos de emergencia respondieron a un máximo de 10 rescates en el agua al mismo tiempo, mientras la gente se empapaba de agua en los techos de sus vehículos en las crecidas aguas, en espera de ayuda.  Un total de 30 rescates en agua se produjeron antes del mediodía del jueves.  No se reportaron heridos.

A las 2:30 p.m. del jueves ya el Centro de Comunicaciones del  Condado de Lancastser había recibido mas de 300 llamadas relacionadas con las tormentas.

Funcionarios de emergencia están siguiendo de cerca de los pequeño arroyos, riachuelos y el río Conestoga, que se esperaba que  superara la etapa de "gran inundación" en algún momento de la noche del jueves.

No se espera que el Conestoga creste hasta el viernes en la tarde, dijo Horst.  Los funcionarios están anticipando una cresta de 5 a 6 pies por encima de los niveles de inundación.

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